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    湖阳镇北坡，宋侯真由兵士搀扶着走到一株松树下休息。四野自城内至城外郊野尽皆沸扬如潮，贯穿整个城池的喊杀激斗声震耳欲聋不断灌入耳中，他却没了往日临阵振奋的高昂情绪，一反常态流露出了忧愁的神情。

    周身插了十余箭，但因有甲胄护体，大部分箭矢只是卡在了甲片之间，仅有两支劲力极猛，攒进了背部的皮肉。但两处伤口的刺痛已然令宋侯真无法坚持作战，兵士们七手八脚帮他卸甲检查包扎伤口，他出着神，反复想着半刻钟前的突发一幕。

    半刻钟前，起浑营前、左二哨到达了湖阳镇南郊。湖阳镇小城有城墙，平日里也有官兵驻扎，但及至宋侯真引左哨俟近洞开着的东城门，并无镇中官吏或是军将出来验看起浑营进驻的文书符印。宋侯真感到不对劲，勒令左哨迅速原地转为战斗序列，孰料为时已晚。北坡上忽树起无数素色大纛，挺立摇动，紧接着，东城门中拥出铁骑迅猛如雷，眨眼间便已撞入了左哨队中。

    头前斥候回禀，言称湖阳镇城墙上官军守立城头，大明旌旗如故，而今看来，当都是敌军掩人耳目之计策。全无作战准备的左哨以行军队列应敌，几未抵抗就已经崩溃过半，新训练的鸟铳手们甚至连火绳都没捋顺就给迎面而来的铁骑肆无忌惮地踏倒。

    宋侯真在纷乱中确认了敌军乃是回营“草里飞”马光春所统率的最精锐马军。崇祯七年，回营踞雒南山中，洪承畴督军数千至潼关大峪口以阻回营出关，马光春临危受命，率二千骑突袭饱受疫病困扰的官军尤世威部，一举击溃，由此在官军的铁桶中打开个缺口，助回营等部逃出生天。马光春本人也因此一战成名。

    先被当头一棒打乱了阵脚、随后又得知对面乃是回营名将，宋侯真的战意一落千丈。他着令左右旗鼓收拢还未溃散的兵士向不远处的北坡上退却，那里虽亦有回营兵驻守，但山道间无法纵马驰骋，威胁相对较低。

    猝起发难的马光春作战经验极为丰富，他将一半马军分为数股，来回劈杀冲突，另一半马军则立于三面，不动如山。惊慌失措的赵营兵士在回营骑兵轮番冲突下力已难支，再见对方仍有无数生力后备按辔未动，心里同时震撼。

    左哨部分兵士随宋侯真退上北坡，大多留在坡下，为机动来去的回营马军所困，或死或降。待兵士简要处理完宋侯真的伤口、给他重新披挂毕了，点计工作也已完成。左哨原有战兵五百人，此时北坡上剩下的，仅存不足百数。

    “哨官，咱们如何是好？”左右军将看着坡下被肆意砍杀的同袍心急如焚，红着眼问道。

    当其时，退守北坡的左哨兵士编制几乎全部混乱，只有少数相对完整的小队在军官的命令下向坡下发射着弹矢，阻击着一些意图弃马登山的回营骑兵。要说凭着左哨这七零八落的现状组织反攻，夺回主动，可能性微乎其微。

    宋侯真稳住心神，说道：“如今军心为上。传令下去，坡上众兵，不再计较原有行伍，示所操兵刃种类重新组织成队。前进后退务必协同，散出队列或肆意奔走、胡言乱语者立斩不赦！”又说道，“再传令。营中前哨就在不远，郭统制及后哨也即将援至，再坚持一会儿，贼军必然不支而走！”

    传令兵应诺而去，宋侯真忧心忡忡望着坡下混乱局面，叹了声气。回营马军借着马力，时下已经完全切断了上坡的道路，换言之，坡上的不到百人便是左哨接下来能利用的所有战力，坡下虽然仍有左哨兵士不屈不挠抵御着敌兵，却再无机会上坡会合，终究难逃被逐个击杀的下场。

    转眼向湖阳镇城方向看，城下，按兵不动、背墙而立的回营马军后部密密层层，数目难计。数杆丈余军旗

    下，一银甲将受众军簇拥，跨马观察着北坡形势。那人必就是这支回营马军的统帅马光春了。他倒很沉得住气，没有急于喝令兵马抢攻北坡，而是选择先慢慢将坡下的赵营兵士蚕食干净。马光春的谨慎给宋侯真带来了机会，因为粗略估算，坡下战斗完全结束至少还需一刻钟，这段时间足够位于后方的景可勤前哨赶来支援。只要景可勤部投入战斗，坚持到郭如克与魏山洪再至，局面就有转机。

    所以，宋侯真的视线不可避免投向了另一侧的景可勤方向。可惜的是，因北坡地形阻隔，纵然处于高位，他并不能看到景可勤所率前哨的动向。纵使如此，他依然秉持着援兵将至的信念。

    “可有前哨动静？”每隔一小会儿，宋侯真都会向左右问询，但等来的消息都令他失望。坡下，回营登山的欲望依然不高，可对宋侯真而言，能够真真切切感受到了时间那一分一秒流逝的煎熬。

    终于，一排清脆的铳响后，心绪宛如乱鼓敲打般的宋侯真得到了回营已有大规模登山倾向的消息。不过，紧接着又有兵士手足并用来禀道：“哨官！山下敌军稍稍退却，似是援兵已至！”

    宋侯真闻言，不顾背部伤痛，以刀拄地，踉踉跄跄走到北坡正面，向下张望。沿坡地带，也不知从何处忽而又出现了一支兵马，这支兵马皆为步兵，队列中几面飞虎黑旗飒飒飘动分外抢眼。回营马军受其势逼压，哄然着向后腾动，战线后移，在湖阳镇城与北坡之间让出一道空隙。
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