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    破晓时分，薄雾笼罩的舂陵旧城外，战鼓擂动。

    数十面丈余高的黄边黑底大旗在城外数百步外一字排开，旗帜迎风飒飒飘展，旗帜上的斗大绣字也清晰可见。

    “惩奸除恶替天行道、仁义无双安民扶政......”

    低矮的城垣上，孟敖曹手扶垛口，一边听着军中文书念着旗上的字，一边向远端瞭望。目及所至，通往南部山岭的道路尽头，密密匝匝分布着不可胜计的兵马。再远的山口处，肉眼可隐约瞅见无数黑点沿着黛色的山脊线微微耸动，望之犹如群蚁附树。

    “斥候来报，曹营各部已出山口。”耳畔传来沉稳而又熟悉的声音。孟敖曹转目看去，顶盔掼甲的韩衮正从马道口拐上来，“留在清潭城的只有一丈青、一条龙等少量杂部，其营主力昨夜便尽数拔营北上了。”

    孟敖曹手攥成拳头，重重砸在夯土墙上，道：“这几日光顾着和李汝桂、王可怀俩贼怂捉迷藏，一不留心，倒让姓罗的钻了空子。”

    韩衮走了几步，与他并肩站立，道：“罗汝才兵马众多，我军即便探知其进展，在山野中，也奈何不了他。”转而道，“该来的终究会来，曹营在清潭城迁延的时日已经超出我军预计，再无动静，反而奇怪。”

    孟敖曹点点头表示赞同，指点着城外距离数百步旌旗如林的曹营阵地道：“眼下东城门外，少说聚起了五六千贼寇。你看正面山丘上，那里重兵陈列，是二王的部众，再往后则是整齐王、九条龙等部，原先李汝桂、王可怀现都在左右翼游弋。”

    韩衮肃面点头，“二王”是为“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟，这二人都是颇有名气的流寇，虽非罗汝才嫡系，但向称勇猛，所部战斗力较之寻常流寇要强上不少。而整齐王、九条龙则是赵营的老冤家，当年赵营还在老闯王高迎祥麾下效力时，赵当世就与他们有过激烈的交锋。这些龃龉韩衮都历历在目，想来罗汝才也是看中了整齐王、九条龙与赵营的过节，才加以利用。除了他们，尚有曹营本部马军压阵。李汝桂、王可怀虽之前面对飞捷营屡屡避战，但看得出那时他们并非畏惧乃是心有所图，如今再度出现，必然不会轻易言退。

    “北城门有情况否？”孟敖曹问道。

    韩衮说道：“有。‘托天王’常国安为主，另有‘兴世王’王国宁、‘安世王’胡可受、‘改世王’许可变等为辅，总数亦达六七千人。”又道，“这几营人多但精锐程度不及此间，目前还在潦潦草草布阵，我猜测曹营策略主攻东门而虚攻北门。”

    舂陵城墙低城小，建有北、东、西三门。西门因为年久失修，坍塌了一半，韩衮几日前便下令直接将西门封死了。所以眼下要守的城门仅有北、东两个，韩衮守北门、孟敖曹守东门。曹营既然将李汝桂、王可怀的马军摆在东门，那么十有八九决定要打东门，压力就落到了孟敖曹肩上。
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