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    十一月的新集。

    元弓听完来宝说话，眼睛往铜铃方向瞪大，他失声的质问：“你不进京......”有片刻的沉默后，元弓还是无法明白。

    来宝拿年纪不大文章稚气需多勤学这样的话搪塞，因来宝先回过元老太爷并得到允许，元弓在误会里流露感激，他双手握住来宝肩膀：“舅舅谢谢你，三婶带着敏妹、我和求弟都进京，我们难得见姐姐，三婶敏妹也是。家里只有三叔照顾祖父们，再就交给你，来宝！”

    来宝笑道：“我在这里吃住，这是我应该做的。”

    求弟闻讯后也道谢几句，三奶奶叶氏和元敏也产生同样误会，元老太爷愈发有年纪，抚须呵呵：“来宝是个好孩子。”

    有一位权重尊贵的亲戚，冬雪飘零里赶路也不在话下，十几天后，船在京外码头靠岸，高湘率先从护国公府迎接的马车里下来，二姑娘今天扮姑娘，大红雪衣映出雪白肌肤，梳着漂亮发髻，步摇簪钗规规矩矩装饰乌发，乍一看好一位京中闺秀。

    叶氏也还记得她，带着孩子们问好，高湘笑盈盈的见过礼，继续往船上看着，清脆嗓音带着百灵鸟般的活泼：“还有一位怎么不出来？”

    叶氏愕然一下，此时船舱里还没有出来的就只有新集及省内秀才们，这京里规矩难道不避男女？她差点被高二姑娘热情的眼神带歪。

    元弓大大咧咧：“来宝这科没底气，不下春闱。”

    笑容仿佛被北风疯狂卷走般，自高湘面上摔落，元弓求弟一概没有细腻心情，叶氏看在眼里心头一动，还没有来得及细细推敲高湘神情，衣角被元敏扯动，笑嘻嘻道：“母亲，世子哥哥哥来了。”

    肃王世子唐进自跳板上走来，进哥已是身材高大的青年，姐姐抚养长大的他对元家这门亲事分外满意，便装而来的他带笑行礼：“岳母。”

    叶氏忙避开，还了半礼，对于这地位超高的女婿，叶氏不敢有一丝怠慢。

    唐进走到元敏面前，看着小姑娘，不由得开心了，蹲身抱她到手臂上：“敏妹，你又长高不少。”

    唐进还得等上几年，栾英云龙贺杰还在少年得意里，元敏比栾英小上好几岁，还是个小女孩。

    未婚夫就这么抱着她走下船，叶氏跟在后面又是欢喜又是谨慎，就没再想高二姑娘。

    高湘失落到了极点，坐在车里的她耳边不断回响元弓和求弟的话。

    “来宝读书最用功，他说下科再进京更好。”

    “祖父答应，我们不好劝。”

    有一个尖锐的想法倏的出现，他在躲自己，他真的不喜欢自己......这想法尖刀般浮出心底，高湘无法承受，因为她喜欢他啊，她真的很喜欢他，高湘紧急停止伤人想法，脑海里全是来宝来宝。

    情恋中的人盲目也好，直觉准确也罢，高湘还是认为这事情有可能。

    护国公府来了舅爷，肃王府来了未婚小王妃，这两家热闹非凡招待殷勤，高湘实在坚持不住，只和元弓求弟约好请客日子，失魂落魄回家去，她一个人闷闷睡下来，让回来的父亲高名英吓了一跳。

    “夫人呢？”高名英回家先问道。

    “护国公府里舅爷来了，又来了一位三奶奶，三奶奶膝下姑娘与肃王世子定亲，夫人带着大姑娘过去见客人。二姑娘像是病了，老爷去看看她吧。”

    高名英心里有数，来宝真的没有进京。

    栾英给过他消息，来宝认为拖过这一科，高家不可能坐视高湘不成亲。

    走向女儿闺房时，高名英也有劝女儿断了的想法，但是见到高湘憔悴面容时，心底暗道造孽，这孩子像是情根深种。

    隐语挑明的大棒打断都说不出口，高名英只温和劝道：“不看你姐姐和龙哥定亲，也应该看着龙哥是你兄弟，他家舅爷进京，你怎么不去陪客人？”
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